Klassischerweise sind die Reaktionen auf eine Lebensmittelvergiftung schnell zu erwarten. In aller Regel vergehen zwischen dem Essen oder Trinken von verdorbenen Lebensmitteln und dem Auftreten der Symptome nur wenige Stunden. Deshalb können die Beschwerden meist leicht dem Nahrungsmittel und der möglichen Lebensmittelvergiftung zugeordnet werden.
